Em química, designa-se por quiralidade a propriedade de duas moléculas serem isoméricas de um modo especial (os isómeros ópticos). Possuem os mesmos átomos, ligados entre si pelas mesmas ligações, mas não são sobreponiveis (enantiómeros). São a imagem uma da outra, refletida no espelho. Tal como a mão direita e a esquerda, são a «imagem em espelho» uma da outra, que não se podem sobrepor.
As substâncias típicas dos seres vivos, como, por exemplo, os aminoácidos que compõem as proteínas, são de uma e só uma das duas formas isoméricas (os aminoácidos naturais, são todos L-aminoácidos). Uma propriedade destes isómeros ópticos, quando apenas uma forma isomérica esteja em solução, é a de desviar a luz polarizada, para a esquerda (Levógira) ou para a direita (Dextrógira).
Os aminoácidos produzidos por seres vivos e entrando na composição das suas proteínas, são todos da série L.
Noutros tipos de moléculas, a forma natural pode ser D.
O que é notável, é que não só dentro da mesma espécie, como em todo o mundo vivo, as moléculas pertencem apenas a uma das duas formas isoméricas. Há uma constante preferência no mundo vivo pelas mesmas formas.
Note-se que, em laboratório , quando se procede uma síntese química artificial, sem intervenção de seres vivos, ou de enzimas extraídas de seres vivos, obtém-se uma mistura, dita «racémica», com aproximadamente o mesmo número de isómeros levógiros e dextrógiros. Neste caso, a mistura dos dois isómeros em solução já não desvia a luz polarizada.
Já sabemos, desde há bastante tempo, que existe esta preferência dos organismos em relação a uma ou outra forma de isómeros ópticos. Sabemos que esta preferência é a mesma em todos os Reinos, grupos e espécies. As moléculas que pertencem à outra forma (não natural) de isómero óptico, ou não existem na natureza, ou são uma raridade. Resulta daí que aquelas formas não são utilizadas como sub-unidades nas construções mais complexas.
Sabe-se há muito desta peculiaridade da matéria viva. Mas, até ao passado recente, havia somente conjecturas sobre os mecanismos pelos quais as formas L ou D foram escolhidas nos alvores da abiogénese.
É o que os investigadores, que obtiveram o Prémio Nobel de Química (Henri Kagan; Kenso Soai) neste ano de 2026, ajudaram a compreender.
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